跟玉米一样，土豆的中文名字也很多，像马铃薯、洋芋、薯仔都是，在北方还有叫山药蛋的。
土豆起源于秘鲁南部的安第斯山区，至今那里还有很多野生品种。西班牙人入侵了印加帝国以后，把土豆带到欧洲。一开始主要是当成奇花异草来欣赏，直到18世纪以后因为人口不断增加，才成为人们的食物。
欧洲人一开始不爱吃土豆的原因让人啼笑皆非。由于土豆的根茎长在地下，它是朝下长的，但以前的欧洲人认为地下就是地狱，所以很多人说，土豆是接近地狱的东西，还管它叫魔鬼的苹果。
到了打起仗来，欧洲人才发现，长在地下的土豆是有优势的。它不仅能在条件恶劣的山地和沙地里生长，产量比玉米还高。土豆耐储存，耐低温，方便运输的重要性在战争中才慢慢体现出来。
因为土豆便宜好养，很多欧洲国度都鼓励平民多种土豆，也靠着它养活了很多穷苦人。
比如说，19世纪上半叶，爱尔兰人的主食就是土豆。当时人口增加得很快，几百万人口都靠吃土豆维生。
哪知道1845年，突然爆发了一种疫病，导致土豆枯萎腐烂，爱尔兰的土豆几乎绝收，造成大饥荒，人口骤减一半。直到今天，爱尔兰的人口都没有恢复到饥荒之前的水平。
当年因饥荒逃出去的人大部分到了美国，所以今天美国有非常多爱尔兰裔，这些移民也带去了土豆种植技术。
于是，土豆从南美到欧洲再到北美，兜了一个大圈子，才在北美普及。而美国人对土豆相对较大的贡献，就是传播了薯条。
薯条虽然是18世纪后期欧洲人发明的，但是因为美式快餐才风靡全世界，土豆在日常饮食中的地位也跟着提高了。