所谓“小名”，指人在小时候为方便称呼所起用的名字。据载，我国秦汉时期 就有了“小名”的类称。至于国人为何喜欢为孩子取“小名”，而且至今不废的问 题，在民俗学上的解释是：一、借用身边周围的金石、花鸟、鱼虫，甚至是禽兽之名， 随口叫成，容易琅琅上口，好记好叫。
如顾恺之小名“虎头”，陶渊明小名“溪狗”, 王安石小名“獾郎”，郭沫若小名“文豹”，赵丹小名“锁儿”等；二、缘排行而命 名或出于迷信特意取用的，像阿三阿四、阿猫阿狗、铁蛋柱子之类，既有亲昵怜爱， 又有卑贱、易“养活”的意思。三、讨个吉利口彩，如家宝、来福、喜儿等，直言 不讳地表达了起名者的美好愿望。
“小名”虽然一般只在家庭和亲朋好友之间使用，但“小名”却是我们“尊姓 大名”的前身。因为，自秦汉以后，我国士族阶层便开始“讳小名”，认为不雅，有 贻笑大方的嫌疑。故另立了“正名”，以供社交场合使用。据我所知，历史上较好有影响的“小名”，当属孔子的小名“丘”。
而较好有趣的“小 名”，则莫过于晋成公的小名“黑臀”了。晋成公的屁股之所以很“黑”，传说是由 于“其母梦神规其臀以墨”的缘故。