国际天文联合会(IAU)是国际认可的其中一个能为恒星和各类天体指定名称的机构。在IAU成立之前已经取了名字的恒星有一部分沿用原名,例如天狼星、大角星、织女星、北极星,其余用拜耳命名法重新命名。
一些以人名命名的恒星名也在长期使用中被IAU承认,例如巴纳德星。
德国天文学家拜耳在1603年创建起希腊字母命名体系,即基本按照亮度大小用希腊字母a、β、Y、6等进行排序,后面加上星座所有格名称。