大部分是汉族，小部分来自小数民族改姓。
余姓的主要来源有五：
1、源于姬姓，出自春秋时期秦国上卿由余之后。由余的后人以其名作为姓氏，称由氏和余氏。
2、源于姒姓，出自上古禹帝的小儿子姒罕，属于帝王赐姓为氏。禹生有三子，大儿子启，继禹而为天子。次子宰，被封为显。三子空，又名罕，被封为余度王，其后以封地为氏，称余氏。
3、源于余丘氏，出自春秋战国时期齐鲁地区的诸侯，因封地在余丘，家族称余丘氏，后简化为单姓余。
4、源于地名，出自蜀道褒斜栈道，属于以居邑名称为氏。世代居于褒余栈道沿途之民众工匠、驿站官吏、商家栈伙等，其中以陕西汉中一带秦姓为主的流民，皆有居地名称为姓氏者，称褒余氏、褒斜氏，后省文简化为单姓褒氏、余氏、斜氏。
5、源于他族改姓，属于汉化改姓为氏。出自满族尼玛哈氏，源于唐朝末期女真“通用三十姓”之一的尼漫古不姓氏、金国时期为尼庞古部，以部为氏，汉义“鱼”，后多冠汉姓为余氏、俞氏、于氏、胜氏等。满族裕瑚噜氏，以地为氏，世居虎尔哈、讷殷、安楚拉库、长白山、裕瑚鲁，后多冠汉姓为余氏、玉氏、裕氏、于氏、娄氏等。源于赤狄，傈僳人，畲人，党项人等，如唐朝时期白马氐族等等，即属于汉化改姓为氏。