古时候有个围棋高手，他的名字叫秋天，人们都称他为弈秋天，意思就是弈棋高手秋天的意思。他有两个徒弟，其中一个叫虎子，另一个叫兔子。虎子专心好学，在他的老师弈秋天给他们讲棋艺的时候专心致志地认真听讲，并且做好许多笔记，课后还认真复习巩固，棋艺提高很快，成了与他的老师弈秋天齐名的围棋高手。
兔子虽然也天天与虎子一起听课，但很不专心。老师讲课的时候三心二意。
他要么就发呆，要么就心猿意马，一会儿心里想着天上有没有大雁飞来，一会儿又想着去抓蝴蝶、玩蛐蛐，老师的话一句也没听进去，棋艺自然也没有丝毫提高，白白地浪费了大好的光阴，比较后面一事无成。“心猿意马”比喻人的心思流荡散乱，如猿马难以控制。
有一只猴子，它总是心猿意马，无法集中精力做一件事情。日子，它看到一只马在草原上奔跑，心想：“我也想像那匹马一样自由自在地奔跑！”
于是，它开始模仿马的动作，跑
心猿意马这个典故的溯源：汉代魏伯阳在讲述道家炼丹修仙的《参同契》中写道：“心猿不定，意马四驰。神气散乱于外。”意思是：心情如猿猴般好动，意识如骏马般奔驰，精神不能内守，这是道家的修炼大忌。
后来“心猿不定，意马四驰”演变为“心猿意马”。意思： 沿袭古意，指心意好像猴子跳跃、骏马奔跑般控制不住，形容注意力不集中，神志难以安定。