八字，其实是周易术语四柱的另一种说法。是指人出生的时间，即年、月、日、时。在人用天干和地支各出一字相配合分别表示年、月、日，时，如甲子年、丙申月、辛丑日、壬寅时等，包含了一个人出生时的天体运行的基本状态。每柱两字，四柱共八字，所以算命又称测八字。它是宋朝的徐子平发明的。